Alja kaipasi Suomeen ja halusi lastensa kasvavan mieluummin siellä kuin Venäjällä. Hänen puolisonsa vanhemmat olivat Suomen paluumuuttajia, ja tuohon aikaan myös paluumuuttajien lapset saivat muuttaa näiden kanssa. Siispä perhe päätti lähteä, ja he asettuivat rajan läheisyyteen Joensuuhun.

Alja pääsi saman tien kotoutumiskurssille, johon kuului suomen kielen opintoja. Hänen lähtökohtansa olivat hyvät, sillä hän osasi Suomessa vietetyn ajan jälkeen kieltä jo jonkin verran. Hän halusi tehdä töitä entisessä ammatissaan kampaajana, mutta hänen piti suorittaa suomenkielinen tutkinto saadakseen töitä.

– Suoritin Pohjois-Karjalan koulutuskuntayhtymä Riveriassa parturi-kampaajan perustutkinnon. Oli kova paikka ammatilliselle egolle käydä jälleen perusasioita koulunpenkillä, kun oli jo työskennellyt useita vuosia ammattilaisena, hän muistelee.

Sairausloman loppupuolella Alja sai puhelun TE-toimistosta. Sieltä kerrottiin uudesta asioimistulkkien RekryKoulutuksesta ja kysyttiin, kiinnostaisiko Aljaa osallistua siihen.

– Tuo puhelu oli juuri sitä, mitä siinä hetkessä tarvitsin, Alja sanoo nyt.

Keväällä 2023 Alja osallistui puoli vuotta kestävään asioimistulkin RekryKoulutukseen, joka yhdistää tulkkauksen teoriaa ja käytännön työtä. Koulutuksessa käsitellään myös muun muassa tulkin ammattimaista toimintaa ja ammattietiikkaa, kuten salassapitovelvollisuutta ja kattavuutta, eri toimintaympäristöjä sekä tulkkauksen digitaalisia työkaluja. Yksi koulutuksen opettajista oli filosofian lisensiaatti, konferenssitulkki ja tulkkauksen yliopisto-opettaja Erja Tenhonen-Lightfoot, jonka opetustyyli ja kokemus alasta saivat paljon kiitosta opiskelijoilta. Alussa Alja oli hyvin epävarma itsestään ja omasta osaamisestaan.

– Suurin osa kurssikavereistani on asunut Suomessa jo vuosikymmeniä. Kielitaitoni oli ryhmän heikoin, mutta opettajat auttoivat ja antoivat vinkkejä. Opin koulutuksessa valtavasti, erityisesti sanastoa, josta koin eniten epävarmuutta, Alja kertoo.

Koulutuksen aikana ryhmästä tuli tärkeä tukiverkko.

– Meillä oli samanlaisia haasteita, pelkoja ja käytännön kysymyksiä. Tuki oli korvaamatonta – ketään ei jätetty ongelmineen yksin.

Ensimmäinen tulkkauskeikka lääkärin vastaanotolla on jäänyt elävästi Aljan mieleen. Lääkärin ja asiakkaan puheissa vilisi sanoja, kuten haimatulehdus, tyrä, tekonivel, harmaa- ja viherkaihi, verenpainetauti sekä kihti.

- Kaikki sanat eivät muistuneet mieleeni heti, mutta koulutuksessa saamieni ohjeiden avulla selvisin lopulta hyvin. Sain siitä keikasta viiden tähden palautteen, Alja nauraa.

Alja on saanut hyvää palautetta muistakin kuin siitä ensimmäisestä keikasta. Tulkkausta varaavat asiakkaat voivat merkitä suosikkitulkkinsa Youpretin sovellukseen, ja Alja on monen asiakkaan listalla.

– Olen tosi tarkka työni suhteen, minkä lisäksi olen tehokas. Ja ehkä asiakaspalvelutaustallakin on jotakin tekemistä asian kanssa, Alja pohtii.

Koulutuksen jälkeen Aljalle tarjottiin työpaikkaa Youpretin kumppanilta Siun tulkkipalvelusta, jossa hän on työskennellyt nyt vuoden ajan. Hän suorittaa työn ohessa Sataedussa asioimistulkin ammattitutkintoa, joka syventää rekrykoulutuksessa saatua osaamista.